2011年，全国平均降水量556.8毫米，比常年偏少9%，为60年来最少，特别是南方部分省市出现了历史罕见的汛期抗旱现象。受此影响，全国重点水电厂来水总体偏枯，水电发电明显回落。据国家电网公司统计，全国水力发电量6205亿千瓦时，同比下降5.5%。分月看，1月份水电发电量同比增长36.6%，之后增速逐月回落，5月份出现同比下降，12月份同比下降6.1%。截至12月底，重点水电厂可调水量1168亿立方米，同比下降14.2%；蓄能值207亿千瓦时，同比下降27.2%。

从区域分布看，除黄河流域降水偏多外，其他流域降水都偏少，其中长江流域降水量是33年来最少，红水河、澜沧江流域降水量偏少接近50%。湖南、贵州两省年降水量为1951年以来最少，导致水电出力大幅减少，严重影响了本地电力供应和西电东送计划的完成。