数字化电厂是火力发电厂发展的热点及趋势。
数字化电厂的本质是信息化，它旨在解决火力发电厂管理粗放水平低下、发电能耗高、污染物排放严重、辅助系统运行不稳定、设备故障率高、自动保护投入率低、运行人员多的现状，最终实现火力发电站现代化的运营和管理，达到企业运营成本最小、发电能耗最低、污染物零排放、设备可用系数高、人均产值高。
数字化电厂是企业实现高效、节能、减排，提高竞争力的重大举措，将会给电厂带来可观的经济效益。如考虑故障预测和诊断等提高安全性，防止重大设备损坏或不必要的非计划停机，获得的经济效益更大。因此，电厂的社会效益和经济效益能否最大化和全面数字化电厂是否能实现息息相关。
目前，美国、欧洲、日本、韩国等国家的数字化变电站建设都有所进展，而我国数字化电厂建设还存在很多不足。
第一，设计院的设计生产管理机制没有应对设计手段的提升和变革，进行相应的改革；另一方面，设计人员的思想观念还有局限。导致传统的设计模式与数字化设计的要求相差很远。目前设计院自身的设计信息资料由于缺乏规范统一，使大量信息无法真正共享，造成资源浪费。
第二，随着国外设备的引进，有些电厂就像引进设备那样来引进软件，没有对整个电厂的信息系统进行总体规划，结果使引进的软件不能发挥应有作用，还造成许多软件功能的重复和浪费。而国内软件的开发与国外相比也有很大的差距。
第三，不少企业已经引入了国外先进的软件，但是技术人员缺乏，不能使软件功能最为有效发挥成为一个不可回避的问题。
第四，在现在的数字化电厂中，还普遍存在系统目标不明确、系统规划不合理以及设计阶段缺少统一的编码等问题。
在今后的数字化电厂的建设中，以下几个问题值得关注。
第一，数字信息化系统的建立要以提高经济效益为目的。在未来电力企业的竞争中，成本竞争和技术竞争将会是发展的重点。因此，在规划信息数字系统时，应该从那些能够显著提高企业经济效益的方面作为优先解决的重点，把增加技术含量、提高核心竞争力作为降低成本和提高经济效益的根本手段。
第二，近年来，尽管电力企业加大了对电厂数字化的投入，但是没有真正与我国现状相结合。由于国内的管理体制与国外差异很大，不能完全照搬国外管理模式。应该在吸收国外先进管理经验的同时，根据自身的实际情况选择核心技术为我所用。
另外，国外软件价格昂贵，而且不能充分发挥软件的功能。从长久利益来看，电力企业应该加大同软件行业的联系，提高自主开发能力，加快自主开发适合自己的软件。
第三，电厂的数字信息化建设要合理定位。电力生产的目标要做到透明化，其核心是维护工作的科学有效。所以，在电力企业的数字化建设中应该注重维修过程这个核心，并扩展到运行、计划等电厂管理的各个方面。这不仅要求数据有强大的共享性和准确及时性，更要求通过整合上升到管理信息水平，给管理人员及技术人员决策提供依据。
第四，加强数据管理和数据系统分析。当前，很多企业在引进了国外先进的软件和管理制度之后，只知道形式主义的使用，对数据的管理和分析缺乏有效利用。要重视数据的采集，强调定量和定性分析相结合，使数字化电厂的建设走上正轨。
第五，新建电厂普遍建立了SIS和MIS网络架构，并配置了不少监控和管理软件。但这些软件尚欠成熟，现场设备级自动采集的信息太少。建议尽快建设数字化电厂示范工程。
第六，网络安全、软件技术等问题也需要投入大量精力，才能保障数字化设计正常有效、持续健康发展。
摘自中科院国家科学图书馆武汉分馆《能源与科技参考》 2011 年 8 月，本报记者陈欢欢/整理
