随着滚滚热浪袭向美国北部的13个州，当地区域性电网的电力需求再创历史新高，但却没有出现电力短缺、轮流停电等状况。然而，《纽约时报》报道称，随着美国更为严格的空气质量法规在未来逐步实施，上述电力供给均衡的情况将一去不复返了。

　　为满足高峰时期的电力需求，美国东部的公用事业公司动用了数十座上个世纪五六十年代的燃煤电厂，而煤炭燃烧产生的大量酸性气体、烟尘、汞和砷会拍放到大气中。而根据美国环保局最新颁布和即将制定的法规，大量燃煤电厂预计将在未来几年内关闭。

　　《纽约时报》称，目前尚不清楚有多少座煤电厂会关停，总体的电力损失也难以确定，对于如何满足未来夏季的用电需求也未制定任何措施。环保局估计，将于11月完成的一项针对空气中毒素和汞的法规将有可能导致1万兆瓦的电力损失，约占全美发电能力的1%。但电力专家认为，该法规再加上即将出台的其他规定，会产生更大的效应，造成4.8万兆瓦到8万兆瓦的电力损失，占总发电能力的3.5%至7%。

　　对此，多数燃煤电厂表示反对。美国南方电力公司称，根据拟议的新法规，该公司4000兆瓦的燃煤电厂将被迫退役。煤电厂关闭会导致电费上涨以及电力可靠性下降，对消费者和美国整个经济都将产生重大影响。

　　美国电力公司称其需关闭的发电厂装机容量为6000兆瓦，虽然大部分电厂原定即将退役，但环保局的法规加快了关停进程。

　　美国环保局副局长罗伯特·泊希亚瑟普（Robert W. Perciasepe）表示，环保局力图通过立法迅速行动，为公用事业规划提供合理基础。环保局管理电厂排放的时间超过40年，对于需要保持电网稳定的地区，已经准予延迟关闭或颁布了豁免令。

　　然而，业界对新规定仍表示担忧。PJM互联电网公司7月21日达到了用电需求新纪录，该公司认为，环保局此举低估了需关闭电厂的发电能力，将电网的稳定性置于风险之中，同时电力公司没有足够的灵活性或时间来解决潜在的本地化电网稳定性问题。

　　天然气发电厂最有可能取代煤电厂，但是电力公司抱怨说，如果按照环保局预定的时间表，将无法决定是否关闭或升级老旧电厂，也没有时间建设新电厂。

　　FBR银行分析师马克·柯偌依赛特（Marc de Croisset）认为，不确定性来源于关闭的电厂规模太大，新的用电高峰将对电网规划产生影响。

　　在美国东部，电力产出区一般毗邻电力消费区，如果一些电厂消失，就需要新建电厂或输电线路。于此同时，峰值电力供应也将成为一个棘手的问题，因为美国新增发电量大部分来自风电，而在炎热的夏季，风电几乎起不到作用。专家认为，风电场大部分电力产生于多风的冬季夜晚，如果在替代措施找到之前关停老旧电厂，电力需求可能会超过供应，造成间歇性的电力短缺。

　　电力公司不愿意公布关闭老旧电厂另一个原因是由于各企业都在等待竞争对手的决定。如果对手歇业，电价将上升，幸存者就可以获得足够的收入来进行昂贵的升级。柯偌依赛特表示，电力公司正在进行一场巨大的博弈，看谁能挺到最后。