全球性技术援助合作机构——能源领域管理援助计划（ESMAP）日前发布的一份报告指出，尽管自身碳排位列世界水平末端，但南美很多国家均位于最容易受到气候变化影响的区域，预计到2035年南美的人口将激增72%，届时气候问题将随着能源需求的大幅上升而变得更加严重，潜力巨大的地热将成为南美国家的重要能源。

目前水电是南美国家重点开发的清洁能源，但增产潜力已非常有限，相比之下，地热的开发潜力非常值得期待。据科学家估算，整个南美地区的年均地热发电潜力可达300太瓦时，大部分地热资源分布在从墨西哥一直延伸到智利的太平洋带状地区，加勒比海上分布的大小岛屿也拥有不错的地热资源。

美国地热能协会(GEA)日前发布的《2012国际地热市场分析报告》显示，目前包括阿根廷、智利和秘鲁在内的南美国家都在制定各自的地热开发政策。

阿根廷已为国内的地热项目推出了有效期达15年的强制上网政策，并提出到2016年将可再生能源产出中的地热比例提升至8%；拥有1600万千瓦装机潜力的智利也在积极推动国内地热开发，智利国家能源委员会稍早前已与美国能源部在智利合作成立了可再生能源中心，专门用于开发以地热为核心的可再生能源；之前从未开发过地热的秘鲁也在积极行动，这个地热装机潜力达300万千瓦的国家正在为清洁能源开发制定强制上网和税收减免政策；其他南美国家，如玻利维亚，同样在为包括地热在内的可再生能源开发做准备。

在此之前，南美地区的可再生能源投资多来自私人渠道，但即将到来的地热开发将拥有更多选择。在南美融资领域扮演关键角色的美洲开发银行近日提出，未来5年该银行1/4的融资将直接流向有助于对抗气候变化的项目，可再生能源项目将成为重点。

尽管南美国家尚无投产的地热电厂，但有几个项目正稳步推进。目前看来，阿根廷有望成为南美地区第一个拥有地热电厂的国家，该国建在德科帕韦火山附近的3万千瓦地热电厂预计将于年底前竣工。智利则正在酝酿8个地热特许项目招标，其中一个装机为5万千瓦的项目已通过环境审批，即将开建。

事实上，尽管拉美国家摩拳擦掌，但从整个美洲大陆看，南美开发地热的脚步已落后于中美和加勒比海国家。据估算，中美地区拥有近50个适合地热开发的区域，地热发电潜力在300万千瓦至1300万千瓦之间。

GEA公布的数据显示，大部分中美洲国家都已启动了国内的地热开发，并取得了相当不错的成绩，例如萨尔瓦多和哥斯达黎加的电力生产中分别有24%（20.4万千瓦）和12%（16.3万千瓦）来自地热，尼加拉瓜和危地马拉这样的小国也分别拥有8.7万千瓦和4.95万千瓦的地热装机。