胡锦涛总书记“7·23”重要讲话指出，要着力推进绿色发展、循环发展、低碳发展，为人民创造良好的生产生活环境。“三个发展”思想是进一步推进生态文明建设的行动指南。

“三个发展”提出的背景。改革开放以来，我国经济社会发展取得了举世瞩目的成就，连续32年的年均经济增长速度接近10%。但是，经济发展的资源环境代价也极其昂贵。总体上看，随着经济发展，环境状况还在继续恶化，资源短缺仍在不断加剧。资源环境问题成为经济社会健康发展的瓶颈约束。与此同时，随着人均收入水平的上升，人民群众对于优质的生态环境的需求迅速递增。人民群众日益增长的生态环境质量需求与政府不尽理想的生态环境质量供给之间的矛盾十分尖锐。绿色发展、循环发展、低碳发展是改善生态环境、缓解资源短缺、应对气候变化的根本途径，是保障人民群众生态安全、生产安全、生命安全的根本举措。

“三个发展”的精神实质。走绿色发展之路，必须坚决改变以污染环境为代价的发展模式，大力发展环境友好型产业，大力推进环境友好型消费，大力建设环境友好型社会。走循环发展之路，必须坚决改变以浪费资源为代价的发展模式，大力发展资源节约型产业，大力推进资源节约型消费，大力建设资源节约型社会。走低碳发展之路，必须坚决改变以气候变暖为代价的发展模式，大力发展气候友好型产业，大力推进气候友好型消费，建设气候友好型社会。绿色发展、循环发展、低碳发展是科学发展的内在要求，是转变发展方式的本质特征。

“三个发展”的推动力量。转型发展的主要障碍在于个人成本与社会成本、个人收益与社会收益的不一致。为此，必须依靠机制设计和制度创新，通过约束性机制，使得“黑色经济”变得“黑色不经济”，使得“线性经济”变得“线性不经济”，使得“高碳经济”变得“高碳不经济”；通过激励性机制，使得“绿色不经济”变得“绿色经济”，使得“循环不经济”变得“循环经济”，使得“低碳不经济”变得“低碳经济”。总之，通过外部性的内部化，促进绿色发展、循环发展、低碳发展，真正造福于广大人民。