这一批准对该项目而言具有里程碑意义。根据协议，中石油和加拿大阿萨巴斯卡油砂公司成立合资公司麦肯河公司，双方分别持股60%和40%，合资公司负责进行麦肯河油砂项目。

麦肯河油砂项目位于加拿大西部阿尔伯塔省东北部。阿尔伯塔省拥有世界上85%的油砂资源，换算成石油储量，仅次于沙特阿拉伯。预计麦肯河项目投产后，最大日产量可达15万桶。该项目将于明年1月份开工，第一阶段定于2014年投产，日产量为3.5万桶。

油砂是一种含有原油的砂状矿藏，其所含原油黏度较高，属重油。由于油砂开采成本和风险高于一般原油，当国际油价较高时，其开采和使用才有一定经济性。

早在2009年，中石油和加拿大阿萨巴斯卡油砂公司达成协议，收购后者位于加拿大西部省份阿尔伯塔东北部地区的麦肯河和Dover油砂项目60%的开采权。